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Educar para cooperar: 5º princípio mantém viva a cultura coop
São Roque de Minas (MG) já foi conhecida pelo título de “a cidade que morria devagar”. A economia estagnada e a ausência de instituições bancárias levavam a população do município mineiro para longe, em busca de oportunidades, especialmente os jovens. A chegada do cooperativismo de crédito e o investimento em educação mudaram o final dessa história. Com o fortalecimento do 5º princípio do cooperativismo – Educação, formação e informação e comunicação –, São Roque hoje acumula projetos bem sucedidos que transformaram gerações da comunidade.
Essa mudança teve início em 1991, com a fundação do Sicoob Sarom, antiga Saromcredi. A cooperativa de crédito garantiu o acesso dos moradores a serviços financeiros e impulsionou a produção artesanal do queijo Canastra. A economia local se fortaleceu e a cooperativa passou a refletir sobre como manter os jovens na cidade para fortalecer o desenvolvimento do município.
Foi assim que, em 1999, nasceu a Cooperativa Educacional Sarom (CES), com apoio do Sicoob. A missão da escola era formar lideranças alinhadas com a visão do cooperativismo, que compreendessem a importância do trabalho coletivo e do interesse pela comunidade. “A criação da cooperativa educacional, com o apoio da Sarom, foi também uma estratégia de 
sustentabilidade da cooperativa de crédito. Na época, tínhamos poucas pessoas na cidade com cursos de graduação, o que dificultava o crescimento da cooperativa em razão da falta de mão-de-obra”, destaca Ighor Oliveira, gerente de Educação e Desenvolvimento do Sicoob Sarom.
A escola começou oferecendo educação infantil, e hoje atende todas as etapas da educação básica, até o ensino médio. A diretora da CES, Maria José Leite, conta, orgulhosa, que já formou gerações de cooperativistas e hoje há ex-alunos trazendo os filhos, trabalhando na instituição e até mesmo integrando o Conselho de Administração.
“A educação cooperativista é um processo de longo prazo. Atualmente, 51% dos alunos que se formaram na CES e concluíram a graduação, voltaram a São Roque. Aquilo que a gente desejou lá no passado, que era o retorno dos filhos de São Roque, aconteceu. Talvez seja o maior reconhecimento do nosso trabalho”, afirma. Em 2026, a CES atingiu a marca de 200 alunos matriculados.
Raízes
O exemplo de São Roque de Minas mostra como os princípios do cooperativismo – que nasceram com a Sociedade dos Pioneiros de Rochdale, em 1844 – seguem atuais e estão conectados ao dia a dia das cooperativas, segundo o professor da Universidade Federal de Viçosa (UFV), Pablo Albino.
“Não é algo separado, que está em uma placa. Eles são fundamentais para nortear a estratégia e o futuro das cooperativas, mesmo em 2026”, afirma Albino, que coordena o curso de graduação em Cooperativismo da universidade.
O professor aponta que, em um momento de forte expansão do coop brasileiro, torna-se ainda mais urgente fortalecer os diferenciais desse modelo de negócios e destaca a importância estratégica do 5º princípio para essa construção. “Se olharmos para o tamanho que as cooperativas estão tomando no Brasil – em número de cooperados e funcionários – esse princípio precisa de atenção. Se a cooperativa não fizer esse trabalho de educação e informação, vamos ter cooperados e colaboradores envolvidos nas organizações sem saber do que eles estão fazendo parte”, pondera.
Albino destaca que há diferentes tipos de estratégias para colocar o 5º princípio em prática: seja em cooperativas escolares, como a de São Roque, ou ações de educação, capacitação e formação de cooperados, colaboradores e novas lideranças.
Semente
Em São Roque de Minas, além de seguir apoiando a cooperativa educacional e oferecer bolsas de estudo na instituição para 
os filhos de seus cooperados, o Sicoob Sarom entendeu que era preciso ir além e ampliou os esforços para fortalecer a cultura cooperativista na região.
Em 2013, a cooperativa criou o Movimento Coop Educação para levar o modelo a outras escolas. “A experiência da Cooperativa Educacional está, geograficamente, limitada a São Roque de Minas. Por isso, a partir do movimento, levamos a educação cooperativista para as escolas públicas dos municípios onde o Sicoob Sarom atua”, explica Oliveira.
O projeto leva filosofia cooperativista, empreendedorismo e educação financeira para as salas de aula de mais de 100 escolas públicas e privadas parceiras, em sete municípios. Mais de 2 mil professores e 50 mil estudantes já foram impactados pelo movimento. “Se lá atrás se a gente tinha dificuldade de encontrar mão-de-obra qualificada, hoje em São Roque de Minas, nossa sede, 40% dos nossos colaboradores vieram, ou da cooperativa educacional, ou do programa educacional”, destaca.
O modelo inspira e pode ajudar outras cooperativas interessadas nesse investimento a longo prazo na educação cooperativista. O gerente conta que, todos os anos, recebe visitantes de diferentes partes do país interessados em conhecer a revolução educacional promovida pelo Sicoob Sarom. “Estamos abertos a receber visitas de intercooperação e compartilhar nossa experiência”, convida.
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