Cooperativas são uma alternativa de geração de renda para diferentes grupos sociais. Nesta pesquisa, o objetivo é compreender o sentido do trabalho para empreendedores sociais de cooperativas de reciclagem na região sul do Brasil. A análise mostrou que, embora os cooperados percebam que exercem um trabalho significativo para a sociedade, muitos não lhe atribuem valor em função de preconceitos sofridos ao longo do tempo e internalizados por eles. Além disso, alguns trabalhadores mantêm uma relação de subordinação com os gestores das cooperativas, o que limita a autonomia necessária para um trabalho com sentido.