Esta pesquisa tem como objetivo identificar e analisar as variáveis que afetam a eficiência dos gastos públicos com educação secundária, em uma perspectiva transversal. Aplicando os métodos de análise envoltória de dados, índice de Malmquist e regressão de dados em painel, analisamos dados de 65 países que realizaram o exame PISA. Os resultados demonstram que o Brasil foi o mais ineficiente na aplicação de seus recursos ao longo do período e alcançou apenas 84,3% de seus resultados potenciais. Por fim, as variáveis significativas na explicação da eficiência foram o logaritmo natural do PIB per capita, a autonomia curricular das escolas, a autonomia financeira e o nível de corrupção e as origens socioeconômicas dos estudantes.