“Cooperativas são estratégicas para o desenvolvimento da Amazônia”, afirma pesquisador da UFV

Às vésperas da 30ª Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (COP30), em Belém (PA), que colocará a Amazônia no centro das discussões sobre o futuro do planeta,  o cooperativismo deve ser reconhecido como um agente estratégico para o desenvolvimento da região. A avaliação é do professor e pesquisador Alair Freitas, que há quase duas décadas se dedica ao estudo desse modelo de negócios e atualmente coordena o Centro de Referência em Empreendedorismo e Cooperativismo para o Desenvolvimento Sustentável da Universidade Federal de Viçosa (UFV). 

“As cooperativas são fundamentais para a Amazônia porque estruturam a produção, viabilizam a comercialização e garantem renda a milhares de famílias que vivem da sociobiodiversidade. Elas são estratégicas para transformar o potencial econômico da floresta em pé em oportunidades concretas de desenvolvimento sustentável para a região”, afirmou Freitas em entrevista ao Sistema OCB. 

A conclusão está em um estudo feito pelo pesquisador para o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), com análises sobre o papel do cooperativismo entre produtores da agricultura familiar, povos e comunidades tradicionais na Amazônia. Além dessa contribuição, Freitas atua em pesquisas sobre o futuro do cooperativismo e afirma que o coop precisará ser mais empreendedor para garantir resiliência e competitividade.

Ex-aluno e docente do curso de Cooperativismo da UFV, que acaba de completar 50 anos, Freitas também destaca a importância da formação especializada no setor e defende a educação cooperativista como ferramenta de fortalecimento da gestão. 

Leia a entrevista completa: 

Sistema OCB: Qual o papel das cooperativas hoje no Brasil?

Alair Freitas: As cooperativas ocupam hoje praticamente todos os setores da economia brasileira, do agropecuário à saúde, do crédito ao consumo, do transporte à habitação. Essa presença difusa mostra que elas não são apenas alternativas, mas parte estrutural da economia nacional. O diferencial, no entanto, está no seu papel inclusivo: em um país com níveis históricos de desigualdade, as cooperativas têm se mostrado capazes de gerar trabalho e renda para famílias vulneráveis, abrir mercados para pequenos produtores e agricultores familiares, e proteger interesses coletivos diante de um mercado cada vez mais concentrado.

Elas também cumprem funções que extrapolam a dimensão econômica: atuam como mediadoras no acesso a políticas públicas, como estruturadoras de cadeias produtivas, e como indutoras de ciclos virtuosos em territórios, ao reinvestirem excedentes em atividades locais e em serviços relevantes para a comunidade. Esse efeito multiplicador é talvez a contribuição mais poderosa do cooperativismo ao Brasil contemporâneo: transformar resultados econômicos em desenvolvimento social e territorial. 

Na Amazônia, essa relação entre cooperativas e desenvolvimento é mais direta? O que as cooperativas representam para as comunidades tradicionais? 

Na região amazônica, o cooperativismo não é apenas uma opção, mas uma estratégia decisiva para garantir que a riqueza da floresta permaneça nas mãos das comunidades que a preservam. As cooperativas permitem que essas populações captem valor de forma organizada e coletiva, em vez de serem apenas fornecedoras periféricas de matérias-primas. Em muitos casos, já não se trata apenas de comercializar produtos extrativos, mas de coordenar cadeias inteiras, com controle sobre diferentes elos produtivos e de comercialização, garantindo maior autonomia e protagonismo aos extrativistas.

Esse movimento conecta-se diretamente às agendas globais de bioeconomia e de desenvolvimento sustentável. O fortalecimento do cooperativismo amazônico significa alinhar o Brasil a compromissos internacionais de preservação ambiental e justiça social, mas com um diferencial: a floresta viva se mantém não porque está intocada, mas porque as comunidades conseguem viver dela com dignidade e governar seus recursos de forma cooperativa. É nesse ponto que sustentabilidade deixa de ser discurso e se torna prática concreta.

Como as cooperativas contribuem para colocar a agenda sustentável em prática na região?

Elas não apenas valorizam os saberes tradicionais, mas podem ser instrumentos de proteção das comunidades e de seu patrimônio imaterial. O modelo cooperativo permite criar estruturas de governança adaptadas, nas quais as representações comunitárias participam efetivamente dos processos decisórios. Nos próximos anos, com o aumento da demanda por produtos rastreáveis, de origem sustentável e socialmente justos, as cooperativas podem se consolidar como meios privilegiados para conectar comunidades tradicionais a mercados globais, garantindo autonomia e evitando sua marginalização nas cadeias produtivas.

Quais são, na sua avaliação, os principais desafios que o movimento cooperativista tem hoje e que definirão seu futuro?

O cooperativismo brasileiro enfrenta hoje desafios que colocam em xeque sua vitalidade. O primeiro é profissionalizar a gestão sem perder a essência democrática. Isso implica repensar a governança para que, mesmo em organizações grandes e complexas, a participação real dos cooperados seja preservada e valorizada. A cooperativa precisa demonstrar, de forma concreta, que continua sendo cooperativa, que gera valor coletivo e que não se reduz a uma empresa convencional.

Outro grande desafio é a transformação digital e a inovação. Mas aqui o ponto central não é apenas incorporar tecnologia, e sim mudar o mindset organizacional, estimulando comportamentos mais criativos, colaborativos e abertos ao risco. A inovação será o motor da competitividade futura, e sua força está mais no campo cultural do que no tecnológico.

E talvez o desafio mais estratégico seja o da renovação geracional. Atrair, formar e engajar jovens não é apenas uma questão de continuidade, mas de sobrevivência. O cooperativismo precisa se mostrar relevante e desafiador para as novas gerações, sob pena de perder espaço na sociedade e se tornar irrelevante em poucos anos.

Quais os caminhos para o cooperativismo do futuro e como tornar o movimento mais conhecido pela sociedade?

O futuro do cooperativismo dependerá da sua capacidade de se posicionar de forma estratégica em um cenário de transformações aceleradas. Não basta reafirmar princípios; é necessário traduzi-los em práticas que dialoguem com os desafios contemporâneos. Isso significa consolidar o cooperativismo como estratégia de desenvolvimento sustentável e modelo de negócios de impacto, capaz de gerar valor econômico, social e ambiental de maneira integrada.

Um caminho decisivo é aproximar-se das agendas globais de sustentabilidade, transição ecológica e economia de impacto, comunicando melhor à sociedade o que o diferencia das empresas convencionais. Outro elemento central é a capacidade de se articular em redes e ecossistemas inovadores, fortalecendo parcerias com universidades, governos e empresas, e ocupando espaços estratégicos em políticas públicas.

Qual o papel da educação nessa missão de tornar o cooperativismo ainda mais relevante? 

A educação cooperativista, em seu sentido amplo, precisa ser assumida como estratégia institucional, e não como atividade secundária. Em um mundo marcado pela digitalização dos negócios e pelas mudanças no comportamento de consumo, o que fidelizará o cooperado é a percepção clara do valor que a cooperativa gera para ele. A educação pode ser o principal instrumento para fortalecer esse vínculo, traduzindo princípios em práticas e qualificando a gestão. Além disso, precisamos impulsionar uma transformação empreendedora dentro das cooperativas. Isso começa pela mudança de mentalidade, e a educação é chave para catalisar essa transformação.

Por que a formação empreendedora é essencial para o cooperativismo?

A formação empreendedora prepara as cooperativas para os desafios de um mundo em constante transformação. Mais do que ensinar técnicas, ela desenvolve mentalidades criativas, colaborativas e proativas, fundamentais para que as cooperativas inovem sem perder sua essência participativa. Ela é o que conecta tradição e futuro: fortalece a identidade cooperativa ao mesmo tempo em que abre caminho para a profissionalização da gestão, o protagonismo da juventude e a inserção em mercados cada vez mais competitivos e exigentes. E essa necessidade não é apenas da juventude. As lideranças cooperativistas em geral também precisam assumir comportamentos mais empreendedores, exercitando criatividade, ousadia e proatividade no cotidiano das cooperativas. O cooperativismo do futuro terá que ser mais empreendedor para ser mais resiliente e competitivo.